老陶心中了然，向他道了声谢，便去了。

　　 金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐下。

　　 初时以为这位新上任的陶大人只是位胸无点墨的败家子，没想到真到了审案时也能用点儿计谋，甚至还引得顾she上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。

　　 既是如此，他就旁敲侧击地提点他一点，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。

　　 到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾she和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。

　　 老陶听完，久久不语。

　　 陶墨不禁忐忑。

　　 少爷可曾想过，”老陶缓缓道，添一位少夫人操持内院呢？”

　　 陶墨心头一惊，你知道我对女子……不能，我……”

　　 老陶听他结结巴巴，便道：陶家总要留一后人。”

　　 陶墨低头沉默。

　　 我想这也是老爷临终前最大的心愿。”

　　 老陶一旦搬出老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷道：我要守孝三年。”

　　 也是。守孝是应当的。”老陶道，只是少爷守孝不该让人知道才是。”

　　 陶墨愕然道：为何？”

　　 我朝律法，守孝期间不得出仕为官。”

　　 陶墨脸色一白。

　　 老陶道：除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。”

　　 陶墨嗫嚅道：可是，我已经对王鹏程说了。”

　　 老陶道：也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”

　　 陶墨道：纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”

　　 老陶叹了口气道：既然少爷坚持，我也不好再说什么。”

　　 陶墨心虚地低头。

　　 至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，顾she与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”

　　 陶墨听他说得在理，无话可驳。

　　 至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起chuáng。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。

　　 陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。

　　 他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：金师爷？”

　　 金师爷拱手道：东家。”

　　 你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。

　　 金师爷视若无睹道：我陪东家去拜年。”

　　 哦。”陶墨掀帘看了看外面，老陶没来？”

　　 他要打点府上事务。”金师爷试探道，东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但jīng明能gān，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。

　　 陶墨不疑有他，答道：这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”

　　 府上没有其他人了吗？”

　　 没有了。”

　　 金师爷道：东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”

　　 这话说到陶墨的心坎里。他笑道：我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”

　　 金师爷道：看来令尊也是饱学之士。”

　　 陶墨摇头道：其实我父亲也是大字不识的。”

　　 哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？”

　　 陶墨略显不自在，道：我父从商。”

　　 金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。

　　 陶墨暗暗松了口气。

　　 马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添chūn意。

　　 陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。

　　 大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年