城南一角的宅子里，身着便装的皇帝看着已经憔悴了许多，看着面前单膝跪着的暗卫，胸口起伏剧烈，“可确定消息无误？”

　　 “是，据宫中探子所说，凌渊入住乾清宫不久便将前国师接如国师殿，来往神秘。”

　　 暗卫对气息的感知本就灵敏，何况面前的人是他跟随已久的主人，即便无意隐瞒，也还是为了不想激怒他而将情况说的比最初的版本好听了些。

　　 “朕竟从头到尾都没真正看清过朕这侄儿的真面目，倒委屈他装模作样这许久，既是如此，你……”

　　 早在凌渊被送进宗人府时，皇帝对他就再也没有一丝旧情可念，本该出宫后第一件事就是召来军队，将凌渊这逆贼拿下，只是皇帝不慎患上伤寒，总觉得精神不佳，便将事情往后一拖再拖，一直到了现在。

　　 “皇上，这兵符属下断然不能接，您不日便会康复，清除逆贼之事自当由您出面，才好让百姓们放心，让他们知道先前的话只是谣传，若属下解决了这事情，万一又有人借机生事，不还是要您费心。”皇帝甚至没将虎符取出，暗卫便双膝跪地，深深地磕下头去，额头触着地面。

　　 暗卫这般，皇帝心中自是有些欣慰，到底到了这样的时候还有人不为着这些个虚名假利糊弄自己，只是心中如何且是一回事，面上表现出来的就是另一回事儿了。

　　 皇帝自知自己的身体一日不如一日，若是就这么一直等下去，只怕不知道要等到什么时候了，于是态度坚定，“眼下可信之人中有这本事的也只有你，朕将该怎么做仔细跟你说了，你照办就是。”

　　 许是从皇帝对言行中察觉到了什么，暗卫到了嘴边的话终究是没说出来，任由皇帝握着他的手，将轮廓分明的虎符亲自送到了他手里。

　　 “这……”

　　 话已至此，再推脱反倒显得虚伪，暗卫只好将虎符接过，只是他受训时立誓，此生致死都要守在皇帝身边，若此时离开，万一皇帝有什么闪失，即便他做成了事情又如何？

　　 皇帝精神愈发不济，不知暗卫为何迟疑，只继续说道：“争了这大半辈子，也只有到了这时候，朕才终于对这江山，对苏家的江山真正眷恋起来，朕多半是无能为力了，只是你务必照朕的吩咐做事，万不可让苏家的江山落入旁人手中，曦儿被太傅教得很好，你尽心去寻他，尽心陪着他，便当做是朕对你最后一桩吩咐。”

　　 夜幕低垂，点点星光接连升起，天空渐渐璀璨，最耀眼的一颗却不复往日光亮，闪烁着，闪烁着，缓缓黯淡……

　　 睡前喝过药的瓷碗还在不远处的桌上放着，皇帝却睁大了眼，眨也不眨地盯着灰青色床帐。

　　 这颜色低沉，苏公公平日不会让人换在乾清宫的，只是来了这儿，许多事情也便不那么随心，何况许氏也是家中的娇娇女，宫中的贵妇人，如今还不是在这小小的院落里生活。

　　 甚至还要躲躲藏藏遮遮掩掩，以免被凌渊四处搜查的人发现，实在受尽了委屈。

　　 那药本就升阳，皇帝情绪起伏又如此之大，一时心口忽的泛起密密麻麻的疼痛，似针扎，又如刀绞。

　　 天将破晓，鸡鸣声在隔壁院落响起，许氏循着习惯睁眼，更衣洗漱过后去往主卧。

　　 “叩叩叩。”

　　 门扉轻响，许氏管来温柔的音色在门外响起，“皇上，您醒了吗？昨儿说的是这时候起，可不敢耽搁了事儿。”

　　 说罢侧耳听了少顷，半分动静也无。

　　 “皇上，臣妾进来了？”试探着问了一句，里面还是没什么声音，许氏心里咯噔一声，慌忙推门进去，口中喊着碧云和苏公公。

　　 “怎么了怎么了？”苏公公刚从外面儿买了些吃的回来，一进门就听见许氏慌乱的声音，一时也失了分寸，急急忙忙跑进屋里。

　　 床上皇帝怒目圆睁，右手紧紧攥着按在心口，已经没了气息。

　　 “皇上！？”

　　 苏公公看多了死相，如今面对着皇帝却是不敢确信，前一天还跟自己说着要将凌渊好好整治一番，今儿怎么就成了眼前这般模样？

　　 碧云在屋里洗衣裳，来的要慢些，先入目的是许氏跌坐在地上的情形，上前正欲搀扶，便看见了尚未瞑目的皇帝。

　　 “皇上他——”后头是话哪里是她一个小宫女能说的，于是手足无措地看向许氏。

　　 许氏已经回神了些，可即便是常常记恨皇帝，他们也毕竟做了多年的枕边人，如今见他乍然去了，不舍总是有的。

　　 “劳苏公公想个法子，将皇上……皇上驾崩之事告知长孙大人，劳他帮帮忙，将皇上先妥善安置了，等宫中安稳些，再将皇上葬入黄陵。”

　　 双目无神地说着，许氏甚至不知道自己都在说什么，一切话语只是依着心中觉得的，最妥帖的方式去处理。

　　 苏公公仍在恍惚之中，愣愣地应了，身子却没动，半响之后道：“奴才先帮着您将皇上的换了再去罢，否则若是长孙大人要来，总不好让他看见皇上现在的样子，皇上也不会愿意的。”

　　 “是，倒是我忘了……”许氏喃喃地说，心里却觉得空落落的，好像并没有大仇得报的痛快感。

　　 消息很快传到燕王府，彼时李